Разве только Скуталу попалась книга по древнейшей культуре Эквестрии, на переплете и одной из страниц которой были изображены отдаленно похожие существа. Но авторы книги не сообщили ничего хоть на сколько-нибудь полезного. Только установили примерный возраст барельефа, на котором те были высечены — около трех тысяч лет назад. Интересно, конечно, но толку — ноль.
После сего, неутешительного для моей библиотеки, результата, решено было отправиться, как мы с Изом и планировали ранее, в настоящую библиотеку — то есть к Твайлайт Спаркл. Если не там, то больше в Понивилле искать информацию было негде.
Сначала была мысль направиться туда всем вместе, но я отклонил ее, сказав, что нам со Скуталу лучше выйти раньше.
— А что мы будем делать? Куда пойдем? — заинтересовалась Скут.
— Как куда? Скут! А школа?
— А? Уй-й-и-и-и! Забыла! — Скуталу заметалась по комнате. — Ранец, ранец, ранец…
— Ску-ут! — я дождался внимания. — Во-первых, его тут нет. Во-вторых, думаю, сегодня он тебе не понадобится.
— Это как?
— Для этого и иду я! Нам нужна будет твоя помощь. Попробуем тебя отпросить на какое-то время у Черили.
— Ну… Если я чем-то смогу помочь, то здорово.
— Из!
— Да?
— Встретимся у библиотеки. Но нам нужно будет какое-то время, так что, можете особо не спешить.
— Договорились.
И мы со Скуталу отправились в школу.
Уже на подходе к школе Скут заметила пару своих одноклассниц — Даймонд Тиару и Сильвер Спун, входящих в здание.
— Уф, — выдохнула она. — Может, я не пойду, а? Побуду где-нибудь тут. А то сейчас эти меня увидят и опять начнется. Не, я не боюсь, пойми правильно, просто… Скорее, боюсь сорваться и разбить им морды, если опять начнут изводить, а меня за это потом…
— Конечно. Побудь тут, если хочешь, я сам поговорю с Черили.
— Спасибо.
И я вошел.
Школа была совсем крохотной, и класс я нашел без труда.
Урок еще не начался, так что, была возможность поговорить.
— Мисс Черили?
— Да, это я, а вы, если не ошибаюсь, Алекс?
— Так точно.
— Чем я могу помочь?
— Это насчет Скуталу…
— Надо же! — пискнула, обернувшись на мои слова, Тиара, — Наконец она во что-то вляпалась! — и мерзко хихикнула.
Моего взгляда, однако, оказалось достаточно, чтоб смешком она резко подавилась.
— Я хотел сказать, до того, как меня перебили, — еще один ледяной взгляд в сторону Тиары. — Что Скуталу, возможно, какое-то время не сможет появляться в школе.
— Хорошо, я думаю, несколько дней это не очень большой пробел.
— Пока не уверен насчет того, сколько это будет продолжаться.
— Так серьезно?
— Да.
— А можно узнать, с чем это связано?
— Скажем так. Это связано с работой "Темной Гвардии" и возможно с безопасностью жителей Понивилля.
— Вот как…
— Увы. Пока не могу больше ничего сказать.
Тут Черили заметила в окне Свити Бель и Эпл Блум на площадке рядом со школой и подошедшую к ним Скуталу с перевязанной ногой.
— Что с ней? — забеспокоилась она.
Похоже, и Тиара со Спун все-таки увидели Скут. По крайней мере — явно оживились, но, встретившись снова со мной взглядом, ничего не вякнули.
— Пустая рана. Не беспокойтесь. С ней все будет в порядке. Я обещаю.
Черили, как-то особенно внимательно посмотрела мне в глаза.
— Я верю, — улыбнулась она.
— Спасибо. Так значит, мы договорились насчет пропущенных занятий?
— Конечно.
— Спасибо. До встречи.
— Удачи вам со Скуталу!
Скуталу я, само собой, нашел на площадке за школой.
— Привет Алекс! — как-то хором поздоровались Свити и Блум.
— Привет, Свити Бель! Привет, Эпл Блум!
— Как все прошло? — подошла ко мне Скуталу.
— Да неплохо. Я все уладил.
— А "уладил", эт че именно? — моментально среагировала Эпл Блум.
— Ты разве им не сказала?
— Да как-то пока не успела, — смутилась Скут. — В общем, я какое-то время наверно не смогу появляться в школе.
— Ох! Это как-то связано с этой раной, да? — догадалась Свити.
— Да.
— А ты так ведь и не сказала нам даже откуда она! — сощурилась Блум. — Че это за секреты от нас, а?
Скуталу беспомощно оглянулась на меня.
А я и сам лихорадочно думал, что сказать. И отговориться не удастся, и всей правды не скажешь: или разболтают по городу, перепугав всех понапрасну, или того гляди сами в лес сунутся — зверюшку ловить и метки получать. Да-а… Вопрос…
Скажем как-то так…
— Она получила ее, помогая мне в одном деле. Сожалею, что пока не можем сказать больше, но это для вашей безопасности. Это пока дело гвардии. Ну и наше со Скут, само собой.
Скуталу, похоже, была не совсем готова к такому моему ответу, но мгновенно придала себе независимо-крутой вид а-ля "Ну да. Было дело…".
— Ого! — выдохнули Свити и Блум. — Но как будет можно — расскажешь, да?!
— Ка-анешна-а…
Тон получился такой, что я еле сдержал улыбку.
На площадке появилась Черили, созывая класс на урок.
— О! Нам пора, — извиняющимся тоном проговорила Блум. — Но мы еще встретимся вечером, как обычно, да?
— Не знаю, — Скут опять кинула взгляд на меня. — Наверно да.
— Тогда до встречи! — подружки кинулись к дверям школы.
— До встречи! — помахала им вслед Скут. — Ну, что? В библиотеку?
— Ага, пошли.
Иза и Дитзи мы встретили уже на пороге библиотеки. Похоже, они тоже только подошли.
— Ну? Как прошло? — поинтересовался Из.
— Похоже, я пока совершенно свободна! Надеюсь, что действительно чем-нибудь пригожусь! — первой ответила Скут.
— Конечно. Ну что, заходим?
— Не, — съязвил я. — Будем ждать, пока нас еще и пригласят. Конечно пошли!
— ДВЕ-Е-ЕРЬ!!! — раздался где-то дальше по улице громкий, бьющий по ушам и вечно веселый голос. — НЕ ЗНАЮ КТО, НО БЕРЕГИТЕСЬ ДВЕ-Е-ЕРИ!
— Какие пони… — тихо выдохнул Из.
Откуда-то из-за поворота выпрыгала, иначе и не скажешь, Пинки Пай.
В туже секунду Из, подошедший к двери, еле успел подставить копыто — его едва не пришибло открывающейся дверью. Из библиотеки вышел Спайк. Задом, таща что-то тяжеленное на вид, запакованное в мешок, и, видимо, шутки ради, негромко попискивая.
— Упс! Прошу прощенья! Уборочка! Да и привет всем! Заходите, я вроде закончил.
— Всем Пр-р-ривет! — розовая добралась до нас.
Мы в разнобой поздоровались с обоими.
— Привет ребята, Дерпи, Скуталу, Пинки! А что это вы тут собрались такой толпой? — на пороге появилась фиолетовая крылатая единорожка.
— Привет Твайлайт, — как всегда в таких ситуациях, первым начал я, пока остальные здоровались. — Не возражаешь, если мы пройдем? Дело в том, что нам нужна некоторая твоя помощь. Вернее, твоей библиотеки.
— Конечно, где мое гостеприимство… Проходите!
Это непередаваемое ощущение Понивилльской библиотеки… По-прежнему древний, восстановленный во всей своей былой красе, вплоть до дырочек, оставленных жучками-древоточцами, гигантский дуб, в котором она расположилась. Запахи тысячи разных книг. Аромат свежего чая, похоже, уже заваренного для нас догадливым Спайком. Огромные, ломящиеся от книг шкафы под потолок, занимавшие все свободное пространство стен и бывшие этими стенами. Телескоп на балкончике второго этажа. И при этом — потрясающее ощущение окружающей тебя древней магии, готовой излиться во вне, стоит только тебе раскрыть книгу. Не важно, заходишь ты сюда в первый раз или в сотый, эти ощущения повторяются из раза в раз с неизбывной остротой.
Повторилось это и сейчас, даже притом, что мы ввалились всей компанией. Это можно было прочитать в глазах каждого. Ну, может кроме Пинки Пай и Дерпи. У первой восторг в глазах был явлением почти постоянным. У второй же было физически трудно что-то прочитать.
Ну и кроме Твайлайт, разумеется, но она-то тут жила.
Первое, что бросилось всем в глаза — развалившаяся на ступенях, ведущих на второй этаж голубая пегаска, мгновенно сунувшая что-то за спину и старательно придавшая лицу спокойное выражение.
— Э-э-э… Привет всем, поняши!
— Привет, Радуга!
— Чего это ты тут делаешь? — поинтересовался Из.
— Ну как чего… Летела вот мимо… Дай, думаю, проведаю свою подругу — Твайли… Ну и вот! А ты че подумал? Не, ну не читать же я сюда прилетела, а? А забавно было бы, да? Застукай кто-нибудь самую крутую спортсменку Эквестрии за чте-ни-ем… — скорчила она презрительную рожу, при этом, похоже, стараясь за спиной незаметно спихнуть что-то под лестницу.
— Уг-гу… — как-то нейтрально протянул Из.
— А сами-то вы тут че делаете? Да еще такой толпой? — Дэш, с заметным облегчением, сменила тему.
— Ну… В каком-то смысле все здесь из-за меня, — Скуталу слегка смущенно улыбнулась.
Только тут Радуга, видимо, обратила на нее внимание. И переменилась в лице.
